Een zoekmachine is een online dienst waarmee je informatie op internet vindt door een zoekopdracht in te typen. De zoekmachine toont een lijst met webpagina’s die volgens het systeem het best bij die vraag passen. Bekende voorbeelden zijn Google en Bing.
Hoe een zoekmachine werkt
Een zoekmachine werkt in grote lijnen in drie stappen. Eerst bezoekt een programma automatisch webpagina’s en volgt de links daarop, zodat nieuwe pagina’s worden ontdekt. Daarna worden de gevonden gegevens opgeslagen in een grote database, een proces dat indexering heet.
Bij een zoekopdracht vergelijkt de zoekmachine de zoektermen met die database en bepaalt ze welke pagina’s het best aansluiten. Die rangschikking gebeurt met een eigen reeks rekenregels, die de aanbieder zelf bepaalt en regelmatig aanpast.
Wat een zoekmachine toont
De pagina met uitkomsten heet de SERP. Daarop staan gewone zoekresultaten, maar vaak ook advertenties, kaarten, afbeeldingen of een kort antwoord bovenaan.
Wat iemand te zien krijgt, kan verschillen per zoekopdracht, locatie, taal en apparaat. Naast algemene zoekmachines bestaan er ook zoekmachines die zich op één onderdeel richten, zoals de zoekfunctie in een webshop of in een videoplatform.
Belang voor website-eigenaren
Voor veel websites komt een deel van de bezoekers via een zoekmachine binnen. Het verbeteren van de vindbaarheid in zoekmachines heet SEO (zoekmachine-optimalisatie).
Zoekmachines zijn gratis voor de gebruiker. Ze verdienen hun geld meestal met advertenties die naast of boven de gewone resultaten staan.
Bekende zoekmachines en varianten
Google is in veel landen de bekendste algemene zoekmachine; andere voorbeelden zijn Bing, DuckDuckGo en Ecosia. Ze verschillen in aanbod, privacybeleid en in de manier waarop ze resultaten rangschikken. Voor een website is het dus nuttig te weten dat bezoekers niet alleen via Google kunnen binnenkomen.
