Een XML-sitemap is een bestand in XML-formaat met een lijst van de webadressen van een website die een zoekmachine moet kennen. Het helpt zoekmachines pagina’s te vinden en kan extra informatie bevatten, zoals de datum waarop een pagina voor het laatst is gewijzigd.
Wat er in een XML-sitemap staat
Elke vermelding bevat minimaal het adres (de URL) van een pagina. Optioneel komt daar bijvoorbeeld de datum van de laatste wijziging bij. Het bestand heet meestal sitemap.xml, maar dat is geen verplichting.
Volgens het sitemapprotocol mag één bestand maximaal 50.000 adressen bevatten. Grotere websites verdelen de adressen over meerdere sitemaps en bundelen die in een sitemapindex.
Aanmelden bij zoekmachines
Een sitemap kan worden ingediend via Google Search Console en via de webmastertools van andere zoekmachines. Ook kun je de sitemap noemen in het bestand robots.txt met een regel die begint met „Sitemap:”.
Veel websites laten de sitemap automatisch maken, bijvoorbeeld door een cms of een plugin, zodat het bestand actueel blijft.
Wat een sitemap wel en niet doet
Een sitemap is een hulpmiddel, geen garantie: een zoekmachine beslist zelf of een pagina wordt opgenomen. Neem er daarom alleen pagina’s in op die je in de zoekresultaten wilt zien.
Een XML-sitemap is bedoeld voor zoekmachines. Niet te verwarren met een HTML-sitemap, een gewone pagina met links die bezoekers helpt een weg te vinden.
Wanneer een sitemap extra nuttig is
Een sitemap is vooral nuttig bij grote websites, bij websites met weinig interne links en bij websites die net online zijn. Een kleine website met een duidelijke structuur wordt vaak ook zonder sitemap goed gevonden. Een sitemap bevat idealiter alleen adressen die bereikbaar zijn en bedoeld zijn om in zoekresultaten te verschijnen.
