Een prototype is een vroege, testbare versie van een website, app of ander digitaal product, gemaakt om het ontwerp te beoordelen voordat het daadwerkelijk wordt gebouwd. Een prototype laat zien hoe het product aanvoelt en werkt, bijvoorbeeld doordat knoppen klikbaar zijn en schermen op elkaar volgen.
Waarvoor wordt een prototype gebruikt
Met een prototype kunnen ontwerpers, opdrachtgevers en toekomstige gebruikers het product uitproberen terwijl het nog op papier of in een ontwerpprogramma bestaat. Zo komen onduidelijke routes, ontbrekende onderdelen en onhandige formulieren vroeg aan het licht, wanneer aanpassen nog weinig kost. Het is daarom een vast onderdeel van UX-design.
Soorten prototypes
Er wordt meestal onderscheid gemaakt naar de mate van uitwerking:
- Laagwaardig: een eenvoudige versie, bijvoorbeeld getekend op papier of gebaseerd op een wireframe, om de opbouw en de route te testen.
- Hoogwaardig: een gedetailleerd, klikbaar ontwerp dat er bijna uitziet als het eindproduct, met echte kleuren, teksten en afbeeldingen.
Welke vorm past, hangt af van wat er getest moet worden.
Beperkingen van een prototype
Een prototype is een model en geen werkend product. Meestal staat er geen echte database of programmeerlogica achter, en een formulier verstuurt dan ook niets. Wat in een prototype goed werkt, hoeft in de uiteindelijke website nog niet haalbaar te zijn, bijvoorbeeld door beperkingen in techniek of laadtijd. Een prototype is dus bedoeld om te leren en te beslissen, niet om te publiceren.
Prototype in de praktijk
Een prototype wordt vaak getest met een paar echte gebruikers, die een taak uitvoeren zoals het opzoeken van een product of het invullen van een formulier. Het ontwerpteam kijkt waar zij aarzelen of vastlopen, en past het ontwerp daarop aan. Zo wordt een fout voorkomen die na de bouw veel duurder is om te herstellen.
